Zbudowana w IV w. bazylika została uszkodzona w pożarze w VI w. i odbudowana. Jednak w ciągu wieków stan kamieni, z których ją wzniesiono pogorszył się na tyle, że władze Autonomii Palestyńskiej podjęły w 2009 r. decyzję o zebraniu 18 mln euro potrzebnych do jej renowacji. W 2013 r. powstał prezydencki komitet ds. renowacji bazyliki Narodzenia, wspierany przez trzy Kościoły, które opiekują się świątynią i znajdującą się pod nią grotą Narodzenia: prawosławny, ormiański i katolicki obrządku łacińskiego.
Prace prowadzi 20 konserwatorów z Betlejem i różnych części świata. Przez pierwsze dwa lata włoscy specjaliści odnowili dach i okna świątyni. Ibrahim Abedrabbo, inżynier nadorujący całość renowacji stwierdza, że „większość prac została już ukończona” i obecnie konserwatorzy zajmują się już tylko detalami.
Przez kilka tygodni w bazylice stać będą jeszcze rusztowania zasłaniające dużą część sufitu nawy głównej. Po ich usunięciu oczom pielgrzymów ukaże się siedem aniołów z fresku namalowanego w XII w. przez syryjskiego artystę Basiliusa. – Początkowo na fresku było ich 12. Zamierzaliśmy odrestaurować sześć, ale na szczęście nasze badania pozwoliły na odkrycie jeszcze siódmego – mówi Abedrabbo.
Dotychczasowe prace sfinansowało 30 podmiotów: państwa, instytucje religijne, grupy osób prywatnych. Nie ma jeszcze pieniędzy na kolejny etap prac: restaurację znajdujących się na podłodze mozaik.
Od 2010 r. bazylika Narodzenia znajduje się na liście 54 zagrożonych obiektów światowego dziedzictwa. Aby z niej mogła zniknąć, potrzebne jest stworzenie planu jej ochrony, tłumaczy inżynier.
Co? Gdzie? Kiedy?
